Localizado no sudoeste da Ilha da Madeira, este concelho é aquele que ocupa a maior área de toda ilha, tendo sido umas das primeiras localidades a ser povoada. Calheta passou a ser vila a partir de 1502, através de Carta Régia de D. Manuel I, tornando-se concelho em 1835. O seu nome advém das estações de cobrança sobre os direitos de produtos, como as madeiras ou o açúcar, que existiam aqui desde o povoamento desta localidade e que, originalmente, eram denominadas de calhetas. È de referir a importância que este concelho tem na produção de vinho e banana, e na tradição da exploração da cana de açúcar, estando ainda em funcionamento um engenho desta actividade. Quanto ao património, é de salientar a Igreja Matriz do Espírito Santo nos estilos manuelino e maneirista, que foi construída no século XV e modificada mais tarde, apresentando uma imagem de Santa Ana em talha dourada. Também temos a visitar a Capela quinhentista de Nossa Senhora do Loreto, com um tecto mudéjar, e a Capela dos Reis Magos, do século XVI, com um retábulo da escola flamenga.Em termos de natureza é de destacar o Paúl da Serra, um planalto de 1500 metros de altitude, de onde podemos vislumbrar ambas as costas da Ilha da Madeira. No que diz respeito aos miradouros, temos o Miradouro do Farol da Ponta do Pargo com uma panorâmica entre o lugar das Achadas da Cruz e o Farol e o Miradouro da Fonte do Bispo, que oferece uma vista privilegiada sobre a Floresta de Laurissilva. Na zona do Rabaçal podemo-nos deslumbrar com floresta típica madeirense, com a queda de água do Risco e, uma vez mais, com a vegetação mais endémica da ilha, a Floresta de Laurissilva. Nas freguesias de Paúl do Mar e Jardim do Mar, para além de podermos encontrar restaurantes para saborear peixe fresco, também têm boas áreas com excelentes ondas para a prática do surf.

Mónica Andrade